Non parto quasi mai da una notizia di finanza pura, ma la storia di DeepSeek delle ultime settimane merita un’eccezione, perché sotto ai numeri clamorosi si nasconde una domanda che riguarda direttamente chi gestisce una struttura ricettiva in Italia.
I fatti, prima di tutto. DeepSeek, il laboratorio cinese di intelligenza artificiale, sta preparando una quotazione in borsa che potrebbe arrivare già entro fine anno, con un debutto nel 2027. Per arrivarci, sta prima cercando un nuovo round di finanziamento privato a una valutazione di almeno 71 miliardi di dollari, in crescita del 40% in sole sei settimane rispetto al round precedente da 50 miliardi. Il ritmo di questa rivalutazione è impressionante: la società era partita a circa 10 miliardi ad aprile. I numeri non sono pura euforia speculativa, DeepSeek dichiara ricavi annualizzati tra i 400 e i 500 milioni di dollari e, secondo i dati Vercel citati da TechCrunch, gestisce circa il 23% dei token elaborati dai gateway aziendali di intelligenza artificiale, seconda solo ad Anthropic al 32%.
Il motivo per cui questa storia riguarda anche il nostro settore è più semplice di quanto sembri: DeepSeek ha costruito questa posizione con modelli open source estremamente economici da sviluppare e utilizzare, capaci di prestazioni vicine a quelle dei laboratori americani più avanzati, nonostante le restrizioni all’export dei chip Nvidia più potenti verso la Cina. È uno dei segnali più chiari che l’intelligenza artificiale ad alte prestazioni stia diventando drammaticamente più economica da integrare in qualunque prodotto, compresi i software gestionali, i chatbot per l’assistenza clienti, gli strumenti di revenue management che i fornitori tecnologici propongono ogni settimana alle nostre strutture. Se il costo di calcolo scende in questo modo, prima o poi quella riduzione si rifletterà anche sul prezzo che un piccolo hotel paga per accedere a funzionalità AI che fino a poco tempo fa erano riservate alle grandi catene.
Qui, però, voglio essere onesta fino in fondo: la parte più utile di questa storia per un hotelier italiano non è l’entusiasmo per l’AI a basso costo, ma un precedente molto concreto che riguarda proprio DeepSeek in Italia. Il 30 gennaio 2025, il Garante per la protezione dei dati personali ha bloccato, con provvedimento d’urgenza, il trattamento dei dati degli utenti italiani da parte delle due società cinesi che sviluppano DeepSeek, facendone sparire l’app dagli store italiani. Il motivo non era la qualità del modello, ma la genericità e l’insufficienza delle risposte fornite dall’azienda su dove venissero conservati i dati, quali categorie di informazioni raccogliesse e su quali basi legali. Le società avevano persino sostenuto di non operare in Italia e di non essere soggette al GDPR, un’argomentazione che il Garante ha ritenuto del tutto inadeguata.
Questo mi porta al punto pratico che porto a casa da questa vicenda, ed è un consiglio che do spesso ai clienti che seguo in consulenza quando valutano un nuovo strumento AI per la propria struttura: il prezzo basso di un modello o di un software costruito sopra un modello economico non è mai l’unico criterio di scelta, e a volte non è nemmeno il più importante. Prima di attivare qualunque strumento che tratti dati dei nostri ospiti, dal nome alla carta di credito alle preferenze di soggiorno, la domanda giusta da fare al fornitore non è “quanto costa” ma “dove vanno i dati che raccogliete, su quale infrastruttura girano, e siete pienamente conformi al GDPR”. Molti strumenti oggi in commercio, specialmente quelli più aggressivi sul prezzo, si basano su modelli open source come quelli di DeepSeek, senza che il fornitore finale dichiari con chiarezza questa scelta architetturale, ed è esattamente il tipo di dettaglio che rischia di passare inosservato finché non arriva un problema.
La lezione più ampia, credo, è che la democratizzazione dell’intelligenza artificiale, con modelli sempre più potenti e sempre più economici, è una buona notizia reale per le piccole strutture indipendenti, che finalmente potranno permettersi strumenti oggi riservati a chi dispone di budget enormi. Ma questa opportunità va colta con lo stesso rigore con cui valutiamo qualunque altro fornitore che tratta i dati dei nostri ospiti, senza lasciarsi guidare solo dal prezzo più basso. La corsa alla valutazione di DeepSeek dimostra quanto velocemente questo mercato si stia muovendo. Il precedente italiano di gennaio 2025 dimostra che la velocità del mercato non esonera nessuno, grande o piccolo che sia, dal fare i compiti sulla protezione dei dati.